सब्ज़ी मंडी में टमाटर का भाव पूछ कर प्रकाश को दौरे की स्थिति होने लगी। 
साथ में आए मित्र ने उसे गिरते-गिरते सँभाला। सब्ज़ी वाले ने उनके ऊपर ध्यान ना दिया अन्य ग्राहकों को निपटाने में व्यस्त हो गया। 

मित्र ने कहा, “तुझे कितनी बार कहा है इस तरह के जोखिम मोल ना लिया कर। देखा अभी गिर जाता। चोट लगती। टमाटर हम ग़रीबों का भोजन नहीं है। यह अमीर कुनबे के उपयोग की वस्तु है। हमें तो सस्ते देसी सेब जैसे फल ही खाने चाहिए।”

“और सेब भी सबसे घटिया सौ रुपए प्रति किलो थे,” यह कहते ही वह झेंप गया। 

पड़ोस के रमेश जी को दूसरी बार दिल का दौरा पड़ा। पहली बार जब बेटा नई बहू को लेकर घर से अलग हुआ और दूसरी बार टमाटर के कारण। हफ़्तों अस्पताल में दिन कटे। 

हुआ यूँ रमेश जी ने क़स्बे के सम्माननीय सब्ज़ी वाले से एक किलो टमाटर लिए। ढेरी दूर रखे होने के कारण उनका हाथ ठीक से पहुँच नहीं रहा था। सो उस दुकानदार ने कुछ मदद की। और वह मदद किस प्रकार की थी। 

“अरे भाई देख कर डालना एक-एक पीस की क़ीमत है,” रमेश जी बोले। 

उनकी आँखें बचाकर कुछ दबे-कुचले टमाटर भी डाल दिए और दबे-कुचले की क़ीमत आदमी की नहीं होती फिर उसकी क्या होगी? रमेश जी अन्य सामान लेने में व्यस्त हो गए। घर जाकर देखा चार टमाटर सड़े हुए थे। कुल बारह ही पीस तो चढ़े थे। दुकानदार को वापस करने गए। दूर दुकान थी। पचास का पेट्रोल ही लग गया। 

“साहब ले जाते हुए ध्यान रखते। रस्ते में दब गए होंगे,” दुकानदार ने उपेक्षित भाव से कहा। 

“अरे, ऐसे कैसे? आधे घंटे में बदबू थोड़ी आ जाती है,” रमेश जी ने लगभग चिल्ला ही पड़े। 

काफ़ी देर तक तू-तू मैं-मैं होती रही। दो-तीन घंटे पहले ही बरसात हुई थी। उमस और गर्मी के कारण रमेश जी बेहोश हो गए। दुकानदार को काटो तो ख़ून ना था। आनन-फ़ानन में पास जमा लोगों ने हॉस्पिटल पहुँचाया और दुकानदार को उलाहना देने लगे। 

दुकानदार के अच्छे-ख़ासे पैसे लग गए जान छुड़ाने में। रमेश जी को दिल का दूसरा दौरा पड़ा था . . .

टमाटर का रेट मरीज़ को बेहोश कर ऑपरेशन करने में सहायक हो रहा था। चोर परचून की दुकान छोड़ सब्ज़ी की दुकान पर फेरे लगाने लगे। वर को दहेज़ में टमाटर की टोकरी बना कर अलग से दी जाती। टमाटर का सलाद ढाबे में सबसे महँगा था। 

इस समस्या पर गोल मेज़ मीटिंग भी सरकारी महकमे ने बुलाई। पहले ‘लुटिया डुबो’ के प्रबंधक बोले, “बरसात के पानी ने सड़क तहस-नहस कर दी है। आवाजाही बंद होने के कारण टमाटर का रेट बढ़ गया।”

फ़सल उजाड़ महकमे के अफ़सरान खर्राटे लेते पाए गए। जगाने पर हरबड़ाते हुए बोले, “कौन है, कौन है।” होश आने पर पूछा, “किस बात पर मीटिंग है?” 

उनकी जगह अन्य अफ़सर को विचार रखने का मौक़ा दिया गया। उसने सरकारी कर्मचारियों को नब्बे प्रतिशत सब्सिडी पर टमाटर की वकालत की। 

मीटिंग में चर्चा के लिए मंत्री जी को भी बुलाया गया था। हर बार की भाँति तीन घंटे लेट पहुँचे निर्णय के समय। शीघ्र राहत के लिए हल निकाला। सौ प्रतिशत सब्सिडी मंत्री जी ने अपने लिए रखी और सरकारी कर्मचारी नब्बे और दस प्रतिशत पर अन्य जनता को रखा गया। ऊपर फ़ाइल भेजी गई। जो तुरन्त साइन हो गई।