देशभक्ति के साथ-साथ चारों ओर फैले गैस-भक्ति के माहौल में आज सुबह मैंने हमारे पराक्रमी पिरथी काका और हमेशा हड़बड़ाए रहने वाली वबाला काकी को नए-नकोर कपड़ों में हाथ में टिफ़िन लेकर घर से निकलते देखा। मैं भी बिल्ली नहीं, बल्कि बिलौटे की तरह रास्ता काटकर उनके सामने आ गया।

मैंने पूछा, “काका, इतना सज-धजकर और हाथ में टिफ़िन लेकर काकी के साथ कहाँ जा रहे हो?”

पिरथक काका हँसते हुए बोले, “तेरी काकी तो लिमिटेड कंपनी है। आज हम गीधु के इकलौते बेटे की शादी में जा रहे हैं।”

मुझे आश्चर्य हुआ, मैंने पूछा, “शादी में जाना ठीक है, लेकिन ऐसे टिफ़िन लेकर क्यों जा रहे हो, जैसे किसी मरीज़ को खाना देने अस्पताल जा रहे हो?”

पिरथी काका गुनगुनाते हुए बोले, “हम जी के क्या करेंगे, जब गैस ही ख़त्म गया। मालूम न था इतनी मुश्किल है गैस की लाइन।”

मैंने बीच में रोककर पूछा, “सीधी बात बताओ, टिफ़िन क्यों?”

काका बोले, “गीधु ने 200 मेहमान बुलाए थे, लेकिन गैस की क़िल्लत के कारण कैटरिंग वाला आख़िरी समय पर मुकर गया। बोला, इतने लोगों के लिए गैस सिलेंडर नहीं हैं। मजबूरी में गीधु ने व्हाट्सऐप पर मैसेज भेज दिया, ‘शादी में ज़रूर आइए, लेकिन अपना टिफ़िन साथ लाना। मिठाई और नमकीन हमारी तरफ़ से होगा।’ बस, हम भी अपना-अपना टिफ़िन लेकर जा रहे हैं।”

काका-काकी को जाते देख मैं सोचने लगा और गुनगुनाया, “जिया बेक़रार है, गैस की तकरार है।”

इसी बीच महल्ले के कोने पर गैस सिलेंडर की लंबी लाइन दिखी। एक बोर्ड लगा था, “यहाँ ऑनलाइन गैस मिलेगी (मतलब जो लाइन में खड़ा रहेगा उसे गैस मिलेगी)।”

अगले दिन मुझे भी एक शादी में जाना था। निमंत्रण में लिखा था, “दोपहर 1 बजे भोजन।” लेकिन शादी की रस्में ख़त्म होने के बाद भी खाने का कोई अतापता नहीं। भूख से हालत ख़राब थी। मैंने एक जानकार से पूछा, “इतनी देर क्यों?” 
वह बोला, “चार सिलेंडर ख़त्म हो गए, आधी ही रसोई बनी। अब चार और सिलेंडर ब्लैक में मँगवाए जा रहे हैं। इसलिए भोजन-दार से मिलेगा।”

मैंने मन में सोचा कि अमेरिका और ईरान लड़ें तो अलग बात, लेकिन यहाँ तो हमें शादी में भी इंतज़ार करना पड़ रहा है! 
अब तो हालत यह है कि गैस कंट्रोल के साथ-साथ गेस्ट कंट्रोल भी लागू करना पड़ रहा है। पिरथी काका ने रिश्तेदारों को साफ़ कह दिया, “छुट्टियों में मत आना, गैस नहीं है, नहीं तो हमें ही गालियाँ सहनी पड़ेंगी।”

गैस की कमी के कारण अब लोग चूल्हे, सिगड़ी या कोयले पर रोटी बना रहे हैं। लेकिन महाराष्ट्र के विदर्भ में तो बिना ईंधन और तवे के रोटी बनाने का तरीक़ा देखा गया!

मैंने काका को वीडियो दिखाया, महिलाएँ सड़क पर रोटी सेंक रही थीं और कुछ लोग कार के गर्म बोनट पर।

काका हैरान होकर बोले, “इसे रोटी नहीं, रोडली कहना चाहिए।”

मैंने मज़ाक़ में कहा, “वहां मुर्ग़ियाँ अंडा नहीं, सीधे आमलेट देती हैं।”

काका ने मुझे डाँटते हुए कहा, “इतने बड़े-बड़े झूठ बोलता है, क्या तुझे ‘ट्रम्प’ हो गया है?”

मैंने हँसते हुए कहा, “जो भी हो, गैस हो या न हो, खाना तो बनाना ही पड़ेगा।”