बाजरा ग़रीबी के ख़िलाफ़ लड़ाई में अपार क्षमता रखता है और भोजन, पोषण, चारा और आजीविका सुरक्षा प्रदान करता है। वर्षा आधारित कृषि क्षेत्रों में, बाजरे की खेती 50% आदिवासी और ग्रामीण आबादी को आजीविका प्रदान करती है। भारत 41% बाज़ार हिस्सेदारी के साथ सबसे बड़ा वैश्विक उत्पादक है। यह अनुमान लगाया गया है कि बाजरा बाज़ार 2025 तक 9 बिलियन अमरीकी डालर से अधिक के अपने वर्तमान बाज़ार मूल्य से बढ़कर 12 बिलियन अमरीकी डालर से अधिक होने के लिए तैयार है। 

—प्रियंका सौरभ

बाजरा शब्द का उपयोग छोटे दाने वाले अनाज जैसे कि ज्वार (ज्वार), बाजरा (बाजरा), छोटी बाजरा (कुटकी), फिंगर बाजरा (रागी/मंडुआ), आदि के लिए किया जाता है। बाजरा भारत में मुख्य रूप से ख़रीफ़ की फ़सल है। उनका उच्च पोषण मूल्य है। कृषि मंत्रालय ने भी बाजरा को “पोषक अनाज” घोषित किया है। वर्ष 2023 को अंतरराष्ट्रीय बाजरा वर्ष के रूप में मनाया जाएगा। पौष्टिक भोजन मनुष्य की मूलभूत आवश्यकता है। पोषण संबंधी असुरक्षा दुनिया की आबादी के लिए एक बड़ा ख़तरा है, जो अनाज आधारित आहार पर अत्यधिक निर्भर है और सूक्ष्म पोषक तत्वों की कमी है। बाजरा उत्पादन में वृद्धि और उत्पादक क्षेत्रों के निकट संगठित प्रसंस्करण केन्द्रों/हबों के माध्यम से आपूर्ति शृंखलाओं की स्थापना नहीं हुई है। 

बाजरा ग़रीबी के ख़िलाफ़ लड़ाई में अपार क्षमता रखता है और भोजन, पोषण, चारा और आजीविका सुरक्षा प्रदान करता है। वर्षा आधारित कृषि क्षेत्रों में, बाजरे की खेती 50% आदिवासी और ग्रामीण आबादी को आजीविका प्रदान करती है। भारत 41% बाज़ार हिस्सेदारी के साथ सबसे बड़ा वैश्विक उत्पादक है। यह अनुमान लगाया गया है कि बाजरा बाज़ार 2025 तक 9 बिलियन अमरीकी डालर से अधिक के अपने वर्तमान बाज़ार मूल्य से बढ़कर 12 बिलियन अमरीकी डालर से अधिक होने के लिए तैयार है। 

पारिस्थितिक तंत्र की बहाली और स्थिरता: भारत में भूमि क्षरण एक बड़ी समस्या रही है। रासायनिक आदानों पर कम निर्भरता वाली सूखा-सहिष्णु फ़सलें (जैसे बाजरा) पारिस्थितिक तंत्र पर बहुत कम दबाव डालेंगी। 

जैव ईंधन और जलवायु लचीलापन: बाजरा जैव-इथेनॉल उत्पादन के लिए कच्चे माल के रूप में मक्का की तुलना में महत्त्वपूर्ण लागत लाभ प्रदान करता है। इनमें उच्च प्रकाश संश्लेषक क्षमता होती है। उनकी संभावित उपज उच्च कार्बन डाइऑक्साइड स्तरों से अप्रभावित है। 

एसडीजी को संबोधित करना: बाजरे की खेती से महिला सशक्तिकरण हुआ है। ओडिशा मिलेट मिशन ने देखा कि 7.2 मिलियन महिलाएँ ‘कृषि-उद्यमी’ के रूप में उभरी हैं। वे कैल्शियम, प्रोटीन और आयरन जैसे मैक्रोन्यूट्रिएंट्स और सूक्ष्म पोषक तत्वों का एक समृद्ध स्रोत हैं। उनके पास कम ग्लाइसेमिक इंडेक्स है जो टाइप 2 मधुमेह को रोकता है। वे हृदय रोगों, निम्न रक्तचाप को रोकने में मदद कर सकते हैं। उन्हें कम पानी की आवश्यकता होती है। यह चावल, गेहूँ और गन्ने का लगभग एक तिहाई है। 

बाजरा की खेती को बढ़ावा देने से औसत किसान सशक्त होगा और आय बढ़ाने और फ़सल विविधीकरण में सुधार के उद्देश्यों को प्राप्त करेगा। कृषि व्यवसाय स्टार्टअप इनक्यूबेशन केंद्रों को बढ़ावा देने और उपभोक्ताओं के बीच बाजरा के लाभों के बारे में लोकप्रिय जागरूकता बढ़ाने की आवश्यकता है। हमें बाजरे की खेती बढ़ानी है। बाजरे की खेती के तहत फ़सल क्षेत्र को बढ़ाने की ज़रूरत है। बाजरा पौष्टिक, जलवायु-लचीला, कठोर और शुष्क भूमि फ़सलें हैं, इसलिए उन्हें पोषक-अनाज के रूप में टैग किया जाता है, जो खाद्य और पोषण सुरक्षा में महत्त्वपूर्ण योगदान देता है। हाल ही में बाजरा ने अपनी गैर-ग्लूटेन प्रवृत्ति के कारण लोकप्रियता हासिल की है। 

विश्व के कुल उत्पादन में लगभग 40% की हिस्सेदारी के साथ भारत बाजरे के उत्पादन में दुनिया में अग्रणी है। भारत सालाना लगभग 16 मिलियन मैट्रिक टन बाजरे का उत्पादन करता है। भारत बाजरे का दूसरा सबसे बड़ा निर्यातक है। भारत से बाजरा निर्यात पिछले 3 वर्षों में लगातार 12% CAGR से बढ़ा है। बाजरे का बाज़ार अपने मौजूदा बाज़ार मूल्य $9 बिलियन से बढ़कर 2025 तक $12 बिलियन से अधिक होने के लिए तैयार है। 

यह क्षेत्र उत्पादन, प्रसंस्करण, मूल्यवर्धन, विपणन और खपत से संबंधित कई चुनौतियों का सामना कर रहा है, जिसने दुनिया भर में मुख्य खाद्य पदार्थों के रूप में बाजरे की वकालत करने की प्रक्रिया में बाधा उत्पन्न की है। मुख्य धारा में शुष्क भूमि कृषि में बाजरे को पुनर्जीवित करना और खाद्य टोकरी में विविधता लाना भोजन को बनाए रखने, उपभोक्ताओं की पोषण सुरक्षा और ग्रामीण परिवारों की आजीविका सुरक्षा के लिए महत्त्वपूर्ण है। इसे प्राप्त करने के लिए, प्रमुख चुनौतियाँ बाजरा आधारित प्रौद्योगिकियों को वितरित करना है जो टिकाऊ और बाज़ार उन्मुख हैं।