चीन के हेनान प्रांत में जन्मे तियान युआन 1990 के दशक की शुरुआत में सरकार द्वारा वित्तपोषित छात्र के रूप में जापान आए थे। 2003 में उन्होंने शुंटारो तनिकावा की कविता के अध्ययन के लिए साहित्य में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की। अब वह जापान की जोशाई विश्वविद्यालय में पढ़ाते हैं, और मुख्यतः समकालीन जापानी कविता के अनुवाद में लगे हुए हैं । आपकी कवितायें विश्व की कई भाषाओं में अनूदित हो चुकी हैं, तथा चीन, जापान, अमेरिका और ताइवान जैसे देशों में कविताओं के लिए साहित्यिक पुरस्कारों से सम्मानित किया जा चुका है।