जल्दबाज़ी में, स्कूटर को यूँ ही आड़ा टेढ़ा खड़ा करके, तेज़ क़दमों से राकेश बढ़ा और सड़क के किनारे छोटी- सी फलों की छबड़ी लगाए लड़के से बोला, "अरे भईया, ज़रा पाव भर सच देना।" एक नज़र घड़ी पर थी, और दूसरी झटपट फलों को स्कैन कर रही थी।

फल वाला भईया भी उसकी जल्दी भाँपते हुए एक ही साँस में बोला, "साहब वो तो नहीं है . . . पहले तो हर गली, हर मोहल्ले में मिलता था, यूँ ही उगता और पनपता था . . . अब इसकी डिमांड नहीं है।"

राकेश की त्यौरी चढ़ी देख, सफ़ाई देते हुए, आगे बोला, "साहब एक तो कड़वा बहुत है, सो सब को नहीं फबता . . ., फिर, महँगा बहुत है और सब को सस्ता सौदा मंगता!

"कुछ और माँगो साहब , सब कुछ मिलेगा,” बिक्री की सम्भावना बनाए रखते हुए, बड़ी उम्मीद और उल्लास के साथ लड़का बोला।

"ह्म्म्म, नहीं रहने दो। देखता हूँ, कैसे, सच के बिना ही काम चलेगा!" दो पल ठिठककर राकेश तेज़ क़दमों से वापस लौटने लगा।

धड़ाम की आवाज़ आई तो लड़के ने देखा कि वो फिसलकर चारों खाने चित पड़ा था!

डाल पर बैठा चिड़ा, हँसी-दबाती अपनी चिड़िया से बोला, "अभी तो शुरुआत है, आगे-आगे देखो होता है क्या . . .!